Costante Girardengo, nato a Novi Ligure il 18 marzo 1893, fu il primo Campionissimo del ciclismo italiano.
Questo perché riuscì ad aggiudicarsi tutte le gare più importanti del calendario tricolore: due Giri d’Italia, sei Milano-Sanremo, tre Giri di Lombardia, cinque Milano-Torino e nove Campionati Italiani.
Ma anche, e per tre volte, il Giro del Piemonte.
Un palmarès tanto più impressionante pensando che Girardengo fece parte di quella generazione di corridori la cui carriera, oltre che la vita, fu investita dalla Grande Guerra, che gli rubò alcune delle sue stagioni migliori (come per altro successe venticinque anni dopo all’altro Campionissimo, Fausto Coppi).

Il Campionissimo

La carriera di Girardengo è iniziata nel professionismo nel 1913, a 20 anni, dopo essersi messo in luce tra i dilettanti l’anno precedente, secondo classificato al Giro di Toscana. Al debutto al Giro d’Italia vinse subito una tappa, la Bari-Campobasso (la prima delle 30 che si aggiudicò in totale).

L’anno successivo conquistò la prima delle sue cinque vittorie nella Milano-Torino, e la tappa più lunga nella storia del Giro, la leggendaria Lucca-Roma di 430 chilometri, vinta allo sprint dopo quasi 17 ore e mezza di corsa.